Negli anni Settanta, il Gabinetto Fotografico Nazionale, sotto la direzione di Carlo Bertelli, ha incrementato il proprio catalogo fotografico acquisendo a vario titolo fondi esterni, tra questi l’archivio fotografico del principe Francesco Chigi (1881-1953) donato dal figlio Mario sulla base di una proposta presentata dallo stesso Istituto. Il Gabinetto Fotografico Nazionale ha provveduto al restauro di buona parte delle lastre del fondo che risultavano danneggiate e alla completa digitalizzazione dei negativi. Le immagini si riferiscono ad un arco di tempo che va dal 1896 al 1943. Tra il materiale già noto, presentato in una mostra nel 1978 e quello nuovamente ordinato, si raggiunge la cifra di 5067 unità. Tale materiale offre una lettura nuova degli interessi dell’autore, presentando molti esempi di documentazione scientifica relativi alla flora e alla fauna dell’areale laziale di Castel Fusano. L’attenzione del principe Chigi per i soggetti naturalistici lo portò ad essere uno dei fondatori del Giardino Zoologico di Roma, prima che questo passasse in gestione al Comune nel 1917.
Il progetto dell’Istituto Centrale per il Catalogo e la Documentazione ha mantenuto inalterato lo spirito scientifico dell’autore e il materiale è stato inventariato con criteri di conservazione fotografica; la restituzione digitale ne renderà agevole la ricerca attraverso il portale SAGID presente sul sito ICCD.
La famiglia Chigi, dopo la morte del principe, ha donato al Giardino Zoologico di Roma la sua importante collezione ornitologica laziale.