Il santuario di Santa Maria della Pace, costruito per volontà di papa Sisto IV (1471–1484) della Rovere, fu uno dei più importanti cantieri del Quattrocento romano. Sebbene d’impianto molto singolare per l’epoca — una tribuna ottagona, con una corta navata applicata a una delle sue facce — è stata oggetto di minore attenzione storiografica rispetto ad altre imprese costruttive roveresche, come la Cappella Sistina o Santa Maria del Popolo. Questo saggio riconsidera quanto già noto riguardo la fondazione della chiesa, l’immagine miracolosa che contiene e l’impatto che il culto mariano ha esercitato sulla sua definizione, specie in merito a orientamento e tipologia. Il saggio chiarisce la storia dell’edificio fino alla fine del pontificato di Innocenzo VIII e offre una ricostruzione dettagliata della sua struttura originaria, utilizzando i recenti affreschi scoperti nel chiostro bramantesco e svariati disegni (molti dei quali mai connessi alla fabbrica). Tale ricostruzione conferma la proposta di Hans Ost che l’interno fosse scandito da cappelle semicircolari, ma va oltre fornendo i dettagli della sua articolazione e analizzandone lo stile, seguendo cioè passo passo l’iter progettuale e le idiosincrasie del suo architetto, e ponendo le premesse per future attribuzioni. Infine, il saggio considera il ruolo giocato dalla chiesa della Pace nel panorama dell’architettura del primo Rinascimento romano, sostenendo che precedenti quali Santa Maria delle Febbre — anch’essa santuario mariano — e i tempietti ottagoni situati all’imboccatura di Ponte Sant’Angelo abbiano esercitato un’influenza diretta nelle fasi preliminari del progetto.

Templum Pacis: Santa Maria della Pace in the Quattrocento

The pilgrimage church of Santa Maria della Pace, built under the patronage of Pope Sixtus IV (1471–1484), was one of the great architectural projects of fifteenth–century Rome. Although it has a highly unusual form for the date — a large octagon with a small nave attached to one of its faces — it has received relatively little attention in the literature, unlike Sixtus’ other great projects the Sistine Chapel and Santa Maria del Popolo. This essay reconsiders what is known about the foundation of the church, its miracle–working image and the effect that the miracle–cult had on the planning of the church, in particular on its orientation and plan–type. It goes on to reconstruct the building’s history up to the end of the pontificate of Innocent VIII, and to offer a detailed reconstruction of the original form of the church, using the recently discovered frescoes in Bramante’s attached cloister and the many surviving drawings (several previously unknown). This reconstruction confirms Ost’s proposal that the church was entirely surrounded by semi–circular chapels, but goes further in providing detailed evidence for the original interior articulation. The essay offers some observations on the style and iconography of the detailing that may help identify the architect at some future point and reconstructs the architect’s design process by analysing various idiosyncrasies in the shape of the building’s plan. Finally, it considers the question of the place of the church in the architecture of early Renaissance Rome, arguing that precedents such as Santa Maria della Febbre, itself an octagonal Marian shrine, and the octagonal tempietti that once stood on Ponte Sant’Angelo had a direct influence on the genesis of the design.